Histoire

Les soldats emmènent leurs soucis à l’Hôtel-Restaurant de la Gare à Courgenay, accueillis par les époux Montavon avec leurs enfants. Les trois filles aident dans le service, et c’est surtout „la Petite Gilberte“, âgée alors de 18 ans, qui laisse sa marque. Les soldats ne parlent pas français, les Ajoulots ne parlent pas l’allemand, sauf Gilberte. Ayant travaillé une année comme fille de ménage en Suisse alémanique, elle maîtrise la langue allemande et devient ainsi la personne centrale de la maison. Elle s’occupe des soldats, qui trouvent en elle âme et cœur compatissants. Gilberte Montavon a une faculté de mémoire extraordinaire, elle retient les noms, les visages et les histoires personnelles lui ayant été confiées par les militaires qui fréquentent le local. Elle les reconnaît après des mois, les salue et les appelle par leur nom. Elle trouve le bon mot pour chacun et arrive à leur donner réconfort et confiance, si nécessaires dans ces temps sombres.

La personnalité unique de Gilberte Montavon est reflétée dans la célèbre chanson composée par des soldats lucernois de l’Entlebuch,en particulier le tambour Robert Lustenberger (voir photo dans texte en it.; à gauche) et Oskar Portmann (à droite). Stationnés avec leur troupe près de Courgenay, au tournant de l’année 1915/16, ils composent la fameuse chanson, mélodie et texte. La soirée du réveillon, dans la salle historique où on mange aujourd’hui, ils la présentent. Paul, le petit frère de Gilberte qui, à ce moment-là n’est âgé que de 11 ans (!), retient mélodie et texte. C’est grâce à ce garçon, qui plus tard deviendra professeur de musique et compositeur renommé (“Salut à l’Ajoie”), que la chanson arrive dans les mains de Hanns In der Gand, interprète prodigieux, qui la diffuse et la popularise, établissant ainsi une première base pour l’histoire et le mythe de la Petite Gilberte.

Deux décennies plus tard, cette mise en œuvre musicale mettant en exergue les qualités de la Petite Gilberte forme la base d’un patriotisme d’envergure; pendant la Deuxième Guerre mondiale, la Petite Gilberte devient un symbole de la défense nationale spirituelle. Le livre Gilberte de Courgenay (1938) du Bâlois Bolo Maeglin, suivi par des pièces de théâtre et surtout le film homonyme de Franz Schnyder (1941) avec la splendide Anne-Marie Blanc incarnant Gilberte, contribuent au développement et à la consolidation de l’idée Suisse dans le contexte historique de la guerre. Ainsi, la Petite Gilberte est devenue une personnalité de l’histoire suisse, symbole tangible du lien émotionnel entre la Suisse alémanique et la Romandie, lien de signification primordiale pour la Suisse en sa qualité de nation fondée sur la volonté politique.

Où en sommes-nous, un siècle après la fin de la “Grande Guerre”? L’Etat fondé sur la volonté démocratique qui, dans les années 1920, se trouvait encore à la recherche de son équilibre, s’est converti en un modèle politique et économique couronné de succès. L’idée Suisse, au développement de laquelle la Petite Gilberte a contribué par sa personnalité et son engagement, est restée un facteur-clé du succès de la Suisse. Ainsi, dans son essence, elle reste hautement actuelle. Ce mariage réussi de différentes cultures et langues, sur une base économique solide, trait caractéristique de la Suisse, ne peut exister que si sa valeur intrinsèque est reconnue et s’il est vécu de manière consciente.

Que votre voyage dans le temps, chez nous, soit l’occasion de reprendre et considérer ces pensées afin de pouvoir les transmettre aux générations futures.

Evelyne & Bruno M. Bernasconi-Mamie